Jedzenie
W przemyśle spożywczym stosuje się rozcieńczony wodą roztwór kwasu octowego, który w handlu spożywczym jest oznaczony numerem E 260.
Kwas octowy odgrywa ważną rolę jako środek aromatyzujący, szczególnie w kuchni europejskiej i azjatyckiej. Kwas octowy i jego sole są stosowane do zakwaszania i konserwowania żywności, takiej jak konserwy rybne, owoce i warzywa, zakwas chlebowy, sosy sałatkowe, majonez i marynaty. Produkty mleczne, takie jak mascarpone, są również wytwarzane z kwasem octowym jako środkiem zagęszczającym.
Bakterie kwasu octowego utleniają etanol w otwartych napojach alkoholowych do kwasu octowego. To, co jest niepożądane w winie, wykorzystuje się na przykład do produkcji octu balsamicznego.
Podczas dojrzewania twardego sera bakterie kwasu propionowego, które przekształcają kwas mlekowy w kwas octowy, odgrywają ważną rolę w kształtowaniu smaku sera.
Kwas octowy nadaje się jako środek konserwujący, ponieważ ma działanie bakteriobójcze: obniżona wartość pH zapobiega procesom fizjologicznym i denaturuje białka.
Gospodarstwo domowe
W gospodarstwie domowym kwas octowy jest stosowany głównie jako środek czyszczący, w postaci rozcieńczonej jako środek do usuwania kamienia kotłowego o właściwościach antybakteryjnych i przeciwgrzybiczych. Jest sprzedawany jako esencja zawierająca 25% kwasu octowego.
Kosmetyki
Różne estry kwasu octowego, takie jak ester n-butylowy kwasu octowego i ester izopropylowy kwasu octowego, są stosowane w produktach do pielęgnacji ciała i kosmetykach jako rozpuszczalniki do kosmetyków i perfum. Kwas octowy jest również stosowany do zakwaszania produktów higienicznych i kosmetycznych, takich jak peelingi. Jest również wykorzystywany do produkcji kremów, mydeł i środków dezynfekujących.
Medycyna
Kwas octowy jest wykorzystywany do produkcji leków, takich jak kwas acetylosalicylowy, lepiej znany jako „aspiryna”. Jest również stosowany jako wstępne leczenie po kontakcie z meduzą, a w niektórych regionach Afryki do wczesnego wykrywania raka szyjki macicy. WHO wymienia kwas octowy jako środek leczniczy w chorobach laryngologicznych u dzieci. Jest również stosowany jako środek antyseptyczny.
